「平成の船中八策」を実現する市民の会、その311[欧州連合における（言語問題47）」

ラテン語

エスペラント語は、大部分がラテン語とロマンス語をもとにして作られて

います。これらの言語についても、ここで少し触れておくことにします。

ヨーロッパは、5世紀まで、ローマ帝国の統治下におかれていました。

ローマ帝国では、ラテン語が使用され、このことは、ヨーロッパの言語

の発達にも大きな影響を与えました。特に大きく影響したのは、ラテン

語が２千年以上もの間、学校教育の最も重要な科目として教えられて

いたということです。ローマ帝国の崩壊後も、千年以上にわたり、

ラテン語は、西ヨーロッパの知識階級の人々によって書かれたり話

されたりしてきました。

17世紀の人々の方が賢かった

ラテン語が母語として機能しなくなったのは、もう千年以上も前のことに

なりますが、その後も18世紀になるまで、話し言葉としてヨーロッパ社会

で使われ続けてきました。ラテン語は、英語とフランス語が国際語だった

期間を合わせたよりも、はるかに長い間、国際語として使用されていました。

例えば17世紀では、国際関係にかかわることは、どちら側にも不公平

にならない言語、つまりラテン語を使って行われるものだと考えられて

いました。また、ラテン語は、カトリック教会においても、国際的な

やりとりに使う共通実務言語として使われています。

ラテン語が西洋社会の発展に文化的、言語的影響を与えてきたことを

知っている人なら、ラテン語の計りしれない重要性を認識せざるを得ない

はずです。ラテン語のおかげで、ヨーロッパ社会は、互いに文化的つな

がりを発達させ、維持することができたのです。そしてこの文化的なつな

がりは、現在のヨーロッパ経済と福祉の繁栄にとっても、非常に重要な

役割を果たしています。

600万人

ロマンス諸語はラテン語の話し言葉から派生した言語です。ロマンス

諸語とは、フランス語、スペイン語、ポルトガル語、イタリア語、ルーマ

ニア語などを指します。ロマンス諸語を話す人はおよそ600万人おり、

特に南ヨーロッパ、ラテンアメリカで多く話されています。

現代のどのヨーロッパの言語も（ポーランド語、チェコ語などのスラブ

語も含め）、単語の語幹の多くを、ラテン語や、ラテン語を媒介にして

ギリシャ語から、取り入れています。これらの語幹がたくさん取り入れ

られたのは、ラテン語が盛んに使われていた昔のことだと思う人もいる

かもしれませんが、実は全く反対なのです。ラテン語の語幹をもとに

てできた単語は、ここ1世紀の間に最も増えました。今でもこの現象は、

速度を緩めるどころか、返って加速する傾向にあります。新しい単語

は常に必要であり、ヨーロッパの言語は、ラテン語やギリシャ語の

語幹を取り入れ、新しい言葉を作ることが多いのです。

　　　　その312に続く　　　　　　　　　　　　　　　　　　以上