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 超巨大な爆発現象「スーパーフレア」が、太陽の表面で起こるかもしれないとの解析結果を京都大付属天文台のグループがまとめ、16日付の英科学誌ネイチャー電子版に発表した。

 太陽では、太陽系最大の爆発現象とされる通常のフレアが起きており、その際に生じる磁気嵐で通信障害や停電などが発生している。スーパーフレアは、放出されるエネルギーが太陽フレアのうち最大級のものの10倍~100万倍に達する。

 太陽でスーパーフレアは起きないという通説に疑義を唱える結果で、グループは「起きれば地球は大きな被害を受けると予想され、研究を進めたい」としている。
 グループの柴田一成教授(太陽・宇宙プラズマ物理学)らは、米航空宇宙局(NASA)の惑星探査機「ケプラー」が2009(平成21)年4~12月に観測したデータを利用。地球から数百~千光年離れた天の川銀河系にあり、大きさや表面温度が太陽と似た「太陽型星」約8万3千個を対象に、30分ごとの明るさの変化を解析した。その結果、148個の表面でスーパーフレアが365回起こっていた。

「太陽型星」でスーパーフレア(矢印)が起こる場合の想像図 (京都大付属天文台提供)
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 グループによると、太陽型星のスーパーフレアの原因は、星と惑星それぞれの磁場の相互作用とされ、発生にはホットジュピターと呼ばれる、恒星の近くを回る巨大惑星の存在が必須と考えられてきた。しかし今回、スーパーフレアが確認された太陽型星でホットジュピターは見つからず、太陽でもスーパーフレアが起こる可能性が出てきたとみている。

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 解析では、急に増光した後に時間をかけて暗くなり、爆発現象で明るさが0・1~10%増した場合をスーパーフレアと判断した。

太陽でも「スーパーフレア」の可能性



NASA、2012-2013にかけスーパーフレアを警告


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以上は「カラパイア」より

現在の太陽は不安定な状況にあるようです。その具体的なことは、太陽黒点の数に現れています。通常、太陽黒点は11年周期で1日平均、20~220個程度の増減を繰り返しています。今年、2012は、もっとも多い年の予定で、平均220個程度が予想されていましたが、実際は、1日平均30~70個程度に留まっています。この数も安定しておらず、少ないときは「ゼロ」から多いときは「180個」位で、上下に激変しています。

 このような激変は太陽黒点が略「ゼロ」になる前兆に良くある現象のようです。17世紀にこの黒点が略「ゼロ」の時期(約100年間弱)がありましたが、この時にも前兆に黒点数の不安定時期があったようです。従って、今回も黒点が「ゼロ」の時期に向っているのではないかと観測する学者も存在します。勿論、黒点ゼロになれば、地球は寒冷化します。前回の時にはイギリスではテムズ川は氷結して、歩いて渡ることができたのです。この不安定な時期には、巨大フレアーが発生しやすいものと思われます。                     以上